Yves Saint Laurent machte seinen Durchbruch in die Modewelt im Jahre 1957, als er mit 21 Jahren dem großen Christian Dior assistierte. Im Frühjahr 1962 eröffnete Yves Saint Laurent offiziell sein eigenes Studio, wo die erste Kollektion unter seinem eigenen Markennamen produziert wurde. Der Erfolg war unmittelbar, und Saint Laurent wurde als der einzig wahre Konkurrent des Modehauses Chanel angesehen.
Im Jahr 1964 schuf er das Damenparfüm Y, das als erstes in der Erfolgsreihe der Yves Saint Laurent Parfüms tritt. 1977 erschien das heutzutage vielleicht beliebtest YSL-Damenparfüm Opium, das aufgrund des Namens von Kritikern allerdings als ‚Aufruf zum Drogenmissbrauch‘ verstanden wurde.